11 червня матчем між збірними Мексики та Південно-Африканської Республіки розпочинається чемпіонат світу з футболу 2026 року. Поєдинок-відкриття відбудеться на стадіоні «Ацтека» в Мехіко. Турнір уперше в історії проходитиме одразу в трьох країнах — Мексиці, США та Канаді, а також стане першим мундіалем за участю 48 національних команд.
Проведення стартової гри на «Ацтеці» стало історичною подією для світового футболу. Арена в столиці Мексики стала першою у світі, яка приймає матчі-відкриття чемпіонату світу втретє. Раніше стадіон відкривав турніри 1970 та 1986 років, що також проходили в Мексиці. За десятиліття існування арена стала місцем проведення низки знакових футбольних подій, включно з фіналами чемпіонатів світу та матчами за участю найвідоміших футболістів планети.
ЧС-2026 стане найбільшим за масштабом турніром в історії міжнародного футболу. Якщо на попередніх чемпіонатах світу виступали 32 збірні, то тепер їхня кількість збільшена до 48. Рішення про розширення було ухвалене Міжнародною федерацією футболу (ФІФА) з метою залучення більшої кількості національних команд із різних континентів та розширення глобального представництва на головному футбольному форумі планети.
Новий формат передбачає збільшення кількості матчів і тривалості турніру. Очікується, що чемпіонат встановить нові рекорди за відвідуваністю стадіонів, телевізійною аудиторією та комерційними надходженнями. Організатори прогнозують мільйони вболівальників, які відвідають матчі в містах трьох країн-господарів, а загальна аудиторія трансляцій може сягнути кількох мільярдів глядачів у всьому світі.
Спільне проведення турніру Мексикою, США та Канадою також стало безпрецедентним для чемпіонатів світу. Раніше мундіалі приймала лише одна країна або дві держави спільно. Розподіл матчів між трьома країнами має забезпечити ширше географічне охоплення турніру та дозволити використати сучасну спортивну інфраструктуру Північної Америки.
Для Мексики нинішній чемпіонат став особливим ще й тому, що країна першою в історії приймає матчі чемпіонату світу втретє. До цього вона була господаркою мундіалів у 1970 та 1986 роках. США вдруге приймають турнір після чемпіонату 1994 року, а Канада вперше отримала право проводити матчі чоловічого чемпіонату світу.
Старт ЧС-2026 знаменує початок нового етапу розвитку світового футболу. Розширення кількості учасників відкриває додаткові можливості для збірних із регіонів, які раніше рідше потрапляли до фінальної частини турніру. Водночас новий формат стане випробуванням для організаторів з огляду на масштаб логістики, координацію між трьома державами та рекордну кількість матчів. Перший свисток на «Ацтеці» офіційно дасть старт чемпіонату, який уже називають найбільшим футбольним турніром за всю історію проведення мундіалів.
