Два російські винищувачі Су-27 16 вересня нібито піднялися над Чорним морем для перехоплення трьох британських військових літаків — розвідувального RC-135W Rivet Joint і двох винищувачів Eurofighter Typhoon. Про це заявило Міністерство оборони РФ, стверджуючи, що британські літаки наблизилися до російського кордону біля окупованого Криму, після чого змінили курс. Незалежного підтвердження всіх деталей російської версії інциденту немає.
За версією російського відомства, системи контролю повітряного простору виявили кілька цілей, що прямували у бік Криму. Для їхньої ідентифікації та недопущення порушення кордону в повітря підняли два Су-27, які супроводжували британську групу. У Міноборони РФ заявили, що після наближення російських винищувачів іноземні борти розвернулися і віддалилися від державного кордону.
Російська сторона окремо заявила, що британські літаки не входили в повітряний простір РФ. За її даними, політ Су-27 над міжнародними водами Чорного моря відповідав міжнародним правилам. У повідомленні не йшлося про застосування зброї або інші силові дії під час цього епізоду.
Водночас доступні дані про маршрут британського RC-135W Rivet Joint свідчать, що після польоту над Чорним морем розвідувальний літак продовжив виконання місії. За повідомленнями, борт із реєстраційним номером ZZ666 вилетів із бази Суда на Криті, пройшов через повітряний простір Греції, Болгарії та Румунії, після чого вийшов у міжнародний повітряний простір над Чорним морем.
За оприлюдненими даними, приблизно за 150 км на південь від Севастополя RC-135W змінив напрямок у бік Румунії. Надалі літак продовжив маршрут уздовж районів поблизу кордонів України, Білорусі та Росії. Така траєкторія сама по собі не підтверджує заяву про порушення російського повітряного простору.
RC-135W Rivet Joint — літак радіоелектронної розвідки Королівських ВПС Великої Британії. Його використовують для збору розвідувальної інформації, зокрема сигналів і даних про роботу військових систем. У травні британське Міністерство оборони повідомляло про небезпечне зближення такого літака з російськими винищувачами над Чорним морем у міжнародному повітряному просторі.
Тоді британське відомство заявило, що один із російських Су-35 наблизився до RC-135W настільки, що на борту спрацювали аварійні системи, а автопілот вимкнувся. Інший Су-27 шість разів проходив перед британським літаком, наближаючись до його носової частини на відстань близько шести метрів. Лондон назвав ці дії небезпечними.
Поточний епізод відбувся на тлі регулярної присутності розвідувальної авіації країн НАТО над міжнародними водами Чорного моря. 16 вересня в регіоні також фіксували американський розвідувальний літак CL650 Artemis II, безпілотник НАТО RQ-4D Phoenix і шведський розвідувальний Gulfstream S102B Korpen.
Для британських ВПС польоти RC-135W над Чорним морем стали регулярною частиною операцій зі спостереження за східним флангом НАТО. Після небезпечного інциденту 2022 року британські розвідувальні літаки в цьому районі почали виконувати окремі місії в супроводі винищувачів Typhoon. Тоді російський Су-27 випустив ракету поблизу британського RC-135W, який перебував у міжнародному повітряному просторі.
Новий епізод не супроводжувався повідомленнями про застосування зброї чи порушення британськими літаками повітряного простору Росії. Подальша оцінка ситуації залежатиме від даних Великої Британії та інших сторін щодо маршруту літаків і характеру взаємодії в повітрі. Наразі публічно доступною залишається передусім версія російського Міноборони, тоді як Лондон не оприлюднив підтвердження російського опису подій.
